A los 38 años, Nicolás Otamendi se prepara para vivir su último Mundial con la camiseta argentina. El próximo martes, cuando pise el estadio de Kansas City, el defensor central ingresará a un selecto grupo de futbolistas que disputaron cuatro Mundiales con la Albiceleste, junto a Diego Maradona, Javier Mascherano y Ángel Di María.
Solo Lionel Messi estará por encima con seis participaciones. El 'Comandante' de la Scaloneta, que recientemente firmó con River Plate para cerrar su carrera en Argentina, se perfila como titular para el debut contra Argelia y mantiene la misma hambre de aquel juvenil que debutó en Sudáfrica 2010.
"La Selección es algo muy importante en lo personal", reconoció Otamendi en diálogo con medios argentinos. El defensor, que acumula 131 partidos con la Albiceleste, se ubica quinto en la lista histórica de presencias, aunque no podrá alcanzar los 142 encuentros de Javier Zanetti.
Con 14 partidos mundialistas en su haber, Otamendi podría cerrar esta Copa del Mundo dentro del Top 5 de jugadores argentinos con más presencias en la competencia. Está a solo dos encuentros de Oscar Ruggeri y a cuatro de Di María y Mario Alberto Kempes.
El trayecto del defensor con la Selección no siempre fue sencillo. Desde aquella actuación como lateral derecho en los cuartos de final contra Alemania en 2010, pasando por su ausencia en Brasil 2014 y los desplantes de Jorge Sampaoli en Rusia 2018, hasta alcanzar la inmortalidad como bicampeón de la Copa América (2021-2024) y campeón del mundo en Qatar 2022.
"Disfruto cada momento con los chicos. Las concentraciones, los entrenamientos, vivir como se tiene que vivir en mi caso que es mi último Mundial", confesó el defensor, quien se volvió fundamental no solo por su temperamento sino por su ascendencia en el grupo.
Tras los amistosos de preparación en College Station, Texas y Auburn, Alabama, donde Argentina venció a Honduras 2-0 e Islandia 3-0, Otamendi reveló la fórmula del éxito del equipo dirigido por Lionel Scaloni.
"Para conquistar algo la única forma es unidos y con humildad", aseguró el experimentado defensor. "Tenemos una base que ya se conoce hace tiempo, pero estamos adaptando a los más jóvenes que vienen, que entiendan que cuando vienen a la Selección lo hacen a un ambiente muy bueno, positivo".
El defensor, que aún no convirtió goles en Mundiales pese a sus ocho tantos con la Selección, quiere llenar ese casillero en lo que será su despedida de la competencia más importante del fútbol mundial. "Nos fuimos con sensaciones positivas de la preparación. Lo estamos afrontando de la mejor manera, con la seriedad que requiere", concluyó.
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