Lionel Messi publicó este lunes en Instagram un álbum de seis fotografías de su último entrenamiento con la selección argentina, horas antes de disputar su partido número 208. El capitán escribió: “Momentos especiales que sé que voy a extrañar…”, en la antesala del amistoso ante Benín, que se jugará este martes a las 20 en el estadio Monumental.
Las imágenes muestran pasajes de la práctica en el predio de la AFA en Ezeiza, bautizado con el nombre del rosarino. En dos fotos con luz de atardecer, Messi posa con el plantel y el cuerpo técnico que conduce Lionel Scaloni; en otras, aparece en movimiento durante ejercicios tácticos.
El amistoso cierra una etapa iniciada el 17 de agosto de 2005, en un partido ante Hungría en Budapest. Messi llega como el jugador con más presencias y más goles en la historia de la selección: 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias. Su retiro se conoció el 31 de agosto, mediante una carta que, según el propio jugador, había sido escrita el 21 de julio, dos días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026.
Durante su ciclo con la selección mayor, Messi conquistó cuatro títulos: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024. Además, sumó dos logros juveniles: Mundial Sub-20 de 2005 y medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Disputó seis Copas del Mundo, un récord para un futbolista argentino, y llegó a tres finales mundialistas: 2014, 2022 y 2026.
En los Mundiales, el delantero del Inter Miami cerró su participación con 34 partidos y 21 goles, cifras que lo ubican como el futbolista con más encuentros en la historia de los torneos y como segundo máximo anotador, detrás de Kylian Mbappé. También es el único jugador que fue titular en tres finales de la Copa del Mundo y el único que recibió dos veces el Balón de Oro del torneo, en Brasil 2014 y Qatar 2022.
Para la despedida, la AFA organizó una ceremonia previa al puntapié inicial con presentaciones artísticas y la presencia de integrantes del plantel campeón del mundo en Qatar 2022. El presidente de la entidad, Claudio Tapia, dijo: “Luego de haber recibido la aceptación de Lionel, queremos invitar a todos los campeones del mundo que participaron del Mundial de Qatar para que, con sus familias, lo acompañen en un partido inolvidable, el último tango del mejor jugador del mundo”. Messi presentó además una camiseta especial: bandera nacional en disposición vertical, sol en el centro y el número 10 con su apellido en tono dorado. Escribió: “Último partido… Una camiseta para toda la vida”.
Para el fútbol local, la despedida se apoya en dos puntos: el estadio Monumental, donde se jugará el amistoso, y el predio de la AFA en Ezeiza, donde Messi realizó su última práctica. La organización de la AFA busca convertir la noche en una ceremonia con artistas y ex campeones del mundo.
El partido ante Benín será el primero que Messi dispute desde la final del Mundial 2026, donde Argentina perdió ante España. La despedida llega con el rosarino como máximo artillero y con más presencias en la historia de la selección, y con una camiseta diseñada para la ocasión que busca cerrar una etapa única.
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