El escritor británico Julian Barnes fue galardonado este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, uno de los reconocimientos más prestigiosos del mundo iberoamericano. A los 80 años, Barnes se convierte en el séptimo laureado de esta edición tras una trayectoria que lo posiciona como uno de los exponentes más destacados de la narrativa británica contemporánea.
El jurado destacó que las novelas y cuentos de Barnes, cargados de humor e ironía, ofrecen "una visión lúcida, cálida y compasiva del género humano con el amor como principio esencial". El fallo, leído por Santiago Muñoz Machado, director de la Real Academia Española, subrayó que el autor "reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía".
Nacido en Leicester en 1946, Barnes fue seleccionado entre 37 candidaturas de 24 nacionalidades. Su carrera literaria despegó tras trabajar como lexicógrafo para el Oxford English Dictionary, experiencia que marcó su precisión narrativa. A los 34 años publicó "Metrolandia", su primera novela sobre dos amigos adolescentes que imaginan su futuro.
El reconocimiento internacional llegó con "El loro de Flaubert", que lo convirtió en finalista del prestigioso Booker Prize en 1984. Finalmente conquistó este galardón en 2011 con "El sentido de un final", consolidando su lugar entre los grandes de la literatura británica. Barnes también incursionó en el género policial bajo el seudónimo Dan Kavanagh, tomado del nombre de su esposa y agente literaria Pat Kavanagh, fallecida en 2008.
En enero de 2026, tres días después de cumplir 80 años, Barnes publicó "Despedidas", presentado como su último libro tras ser diagnosticado con un tipo raro de cáncer de sangre seis años antes. Con este gesto, el escritor se despidió de sus lectores después de décadas de militancia en asociaciones comprometidas con los derechos humanos.
El Premio Princesa de Asturias de las Letras está dotado con 50.000 euros y una escultura del fallecido artista catalán Joan Miró. El año pasado, el reconocimiento fue para el español Eduardo Mendoza, mientras que en ediciones anteriores fueron galardonados figuras como Haruki Murakami, Mario Vargas Llosa, Paul Auster y Juan Rulfo.
La ceremonia de entrega se realizará en octubre en Oviedo, capital de Asturias, con la presencia de la princesa Leonor, heredera al trono, y los reyes Felipe VI y Letizia. Barnes se suma así a una lista de autores que han marcado la literatura mundial, cerrando una carrera extraordinaria con el reconocimiento de una de las instituciones culturales más importantes de España.
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