Al menos tres pasajeros de un crucero que partió desde Ushuaia con destino a Cabo Verde murieron por hantavirus, según confirmaron las autoridades sanitarias. El brote reactivó las alarmas en todo el país, especialmente en la región metropolitana donde podrían llegar pasajeros que estuvieron en contacto con los casos confirmados.
El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave causada por virus ARN transmitidos por roedores silvestres. En Argentina provoca principalmente el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que tiene una mortalidad promedio del 30% y representa la variante más letal de la enfermedad.
El caso del crucero desde Ushuaia marca el tercer brote significativo de transmisión persona a persona en Argentina, después de los registrados en El Bolsón (1996) y Epuyén (2018-2019). La variante Andes, predominante en la Patagonia argentina, es la única cepa conocida mundialmente capaz de transmitirse por vía aérea entre humanos.
El principal vector de transmisión es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), portador del virus Andes. Una investigación de diez años realizada por la Fundación Mundo Sano y el Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas reveló que entre el 1% y 14% de estos roedores están infectados en áreas como Cholila, Chubut.
La transmisión ocurre principalmente por inhalación cuando una persona respira en espacios donde roedores infectados dejaron orina, heces o saliva. El virus se aerosoliza y penetra en las vías respiratorias. También puede contagiarse por contacto directo con roedores vivos o muertos, o por mordedura.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre superior a 38,5°, dolores musculares intensos especialmente en muslos y espalda, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. En pocos días puede evolucionar a un síndrome cardiopulmonar grave con dificultad respiratoria aguda y shock.
Las autoridades del Ministerio de Salud recomiendan extremar precauciones al limpiar espacios cerrados que estuvieron deshabitados, ventilando al menos 30 minutos antes de ingresar, usando barbijo N95 y desinfectando con hipoclorito de sodio. Es importante destacar que las ratas y lauchas urbanas no transmiten hantavirus.
El brote en el crucero genera especial preocupación porque la variante Andes puede transmitirse de persona a persona por vía aérea durante el período inicial del cuadro febril. Actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico para la enfermedad.
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