Un error tipográfico desbarató una sofisticada estafa millonaria en el mercado internacional del arte. Andrew Crowley, un británico de 45 años, intentó vender tres figuras de piedra como antigüedades griegas de 3.000 años por 500.000 libras esterlinas a la prestigiosa casa de subastas Sotheby's en Londres.
El engaño se desmoronó cuando los expertos detectaron que los documentos que supuestamente databan de 1976 utilizaban una fuente tipográfica que recién fue diseñada en 2001. Este anacronismo de 25 años fue la clave que permitió desenmascarar el fraude.
Crowley, residente de Longwell Green, Gloucestershire, fue condenado el viernes pasado en el Tribunal de la Corona de Southwark a dos años de cárcel en suspenso tras admitir su culpabilidad por fraude mediante representación falsa, según informó la Policía Metropolitana de Londres.
La operación comenzó en octubre de 2022, cuando el acusado contactó a Sotheby's para vender tres figuras cicládicas de piedra de unos 30 centímetros de altura y aproximadamente un kilo de peso cada una. Las esculturas cicládicas son piezas abstractas producidas en las islas Cícladas durante la Edad de Bronce y constituyen obras de alto valor arqueológico y comercial.
Para legitimar su oferta, Crowley presentó facturas falsificadas que supuestamente demostraban que su abuelo adinerado había comprado las piezas en 1976 a un anticuario de Nueva York. Los documentos estaban diseñados para parecer escritos a máquina en papel con membrete en relieve del comerciante.
Los especialistas de Sotheby's detectaron inconsistencias en las esculturas y sospecharon de la documentación. El departamento legal de la casa alertó a la policía, cuyos detectives confirmaron las sospechas mediante análisis forenses. Las cartas no habían sido escritas a máquina sino que eran impresiones con tecnología moderna.
La investigación involucró trabajo coordinado entre la Policía Metropolitana, el FBI y peritos forenses en documentología y tipografía. Los investigadores identificaron al diseñador estadounidense de la tipografía utilizada y obtuvieron una declaración certificando que esa fuente no existía antes de 2001.
Crowley fue arrestado el 27 de julio de 2023 en la puerta de la sede de Sotheby's en New Bond Street, Mayfair, cuando acudió a una supuesta reunión con expertos. Las tres figuras, consideradas réplicas modernas, fueron incautadas en el momento.
El detective Ray Swan, que lideró la investigación, calificó el caso como "un fraude sofisticado que requirió una planificación considerable" y destacó la rápida actuación de los especialistas de Sotheby's. De no haberse detectado el engaño, las réplicas podrían haber ingresado al mercado internacional de arte como piezas arqueológicas auténticas.
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