Una delegación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos visitó la semana pasada las instalaciones de Kheiron en San Antonio de Areco, la empresa argentina que lidera mundialmente la clonación de caballos y la edición genética animal.
Martin Sieber, Presidente y CEO de U.S. Livestock Genetics Export, y Edward Newburn, Senior Advisor de la oficina de Comercio y Asuntos Agrícolas Exteriores del USDA, encabezaron la comitiva que llegó desde Washington para conocer de cerca los avances científicos desarrollados en territorio bonaerense.
La visita se centró en los caballos de diseño genético que produce Kheiron, únicos en el mundo por haber nacido mediante "progreso genético de precisión". Esta técnica, conocida como CRISPR-Cas9, permite acelerar la tradicional cruza de razas para dotar al animal de características específicas deseadas.
Daniel Sammartino, cofundador de la empresa en 2011, explicó que "no sólo se trata de una copia de un ejemplar sino que es una copia editada y mejorada. Lo que se podría obtener por cruza convencional lo hacemos en una generación".
El interés estadounidense no es casual. Los caballos clonados por Kheiron dominan actualmente el Abierto Argentino de Polo, el campeonato más importante del planeta, y han sido incorporados en disciplinas olímpicas como el Salto, además de destacarse en Endurance y carreras Cuarto de Milla.
Pero la innovación de la firma bonaerense va más allá del mundo equino. Sammartino reveló que han logrado "humanizar" cerdos modificando tres genes, de modo que sus órganos puedan actuar como puente mientras los pacientes esperan un trasplante. "La idea es modificarlos para evitar que el organismo los rechace y se pueden utilizar en trasplantes en una etapa de transición hasta que llegue el órgano humano disponible", explicó.
La empresa, que cuenta entre sus socios al polista Martín Barrantes -cuya suegra es Sarah Ferguson-, también fue elegida por la Fundación Bill y Melinda Gates para desarrollar clones bovinos que mejoren la producción lechera en África, aunque ese proyecto no prosperó.
Gabriel Vichera, Director Científico de Kheiron, destacó ante la delegación estadounidense que el desarrollo se realizó "de manera extremadamente rigurosa" cumpliendo estrictos requisitos para que no sea considerado un Organismo Genéticamente Modificado (OGM), tratándose de ejemplares que pueden encontrarse libremente en la naturaleza.
Argentina se posiciona así como líder mundial tanto en biotecnología equina como en la elaboración de normas sobre esta actividad, consolidando un sector que combina ciencia de punta con aplicaciones comerciales exitosas en el mercado global.
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