La estadounidense Chevron prepara la inversión extranjera más grande amparada por el RIGI: US$13.800 millones para triplicar su producción en El Trapial, en el norte de Neuquén.
El yacimiento, con 450 kilómetros cuadrados, es más de dos veces el tamaño de Ciudad de Buenos Aires y ya produce más de 40.000 boed. En los últimos días llegó a 35.000 barriles diarios de crudo.
La operación implica un cambio de escala: 70 camiones de arena por día, 30 toneladas cada uno, y consumo de 12.000 metros cúbicos de agua para el fracking.
Para sostener el plan, la petrolera deberá destinar al menos US$2.000 millones hasta fines de 2028, según el esquema de PEELP. El campamento ya tiene 350 empleados y vuelos diarios para evitar traslados de 255 kilómetros.
Chevron fue la primera extranjera que apostó a Vaca Muerta junto a YPF, cuando el shale era una incógnita. Hoy opera en Loma Campana, el campo de mayor producción del país, con hasta 110.000 barriles diarios.
El marco legal cambió: el gobierno de Javier Milei canceló el Decreto 929/2013 y aprobó el proyecto de zonas frías. Quienes entraron antes, como Chevron, mantienen ventajas por actividades anteriores.
Para la economía porteña y del conurbano, el dato no es menor: el yacimiento aporta cerca de 4% de la producción nacional y apunta a exportación. Es una señal de actividad energética que puede tener efectos en AMBA.
La apuesta llega en un momento en que la producción convencional declinaba y las condiciones económicas no eran favorables. Chevron compró en 1999 la Petrolera San Jorge y llevó la producción de El Trapial a unos 70.000 barriles; ahora busca superar esos números con el shale.
El norte neuquino se convirtió en un nuevo hub de extracción, con apuestas de Tecpetrol, Pluspetrol y Chevron. La pregunta ahora es si la logística, el agua y las rutas podrán sostener el ritmo de una operación que busca triplicar la producción en menos de 10 años.
El acceso es parte del desafío: un ATR-42 600 operado por American Jet aterriza en El Trapial entre ráfagas de 70 km/h y polvo del norte neuquino.
La primavera es la estación más ventosa en Neuquén, y el polvo cerca de Rincón de los Sauces se volvió conversación ineludible. El yacimiento se expande y el norte de la provincia se consolida como hub de extracción.
Chevron es la segunda mayor petrolera estadounidense integrada, solo por detrás de ExxonMobil. De sus 3,7 millones de barriles diarios, 1,7 millón lo aporta el no convencional, con actividades en Estados Unidos y Argentina.
La compañía dividió el año pasado sus operaciones entre convencional y no convencional para gestionar mejor sus activos. En Estados Unidos produce 1,6 millón de barriles diarios en shale, y en Argentina busca ampliar su posición.
El RIGI otorgará mejores beneficios y seguridad jurídica hacia adelante, mientras los proyectos anteriores conservan ventajas. La apuesta de Chevron se convierte en la mayor inversión extranjera del régimen y en un termómetro para el shale argentino.
Con información de: Clarin y Último Momento.
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